En 1809, Charles Foyer est nommé curé de Torfou (Maine-et-Loire). Il arrive dans une contrée ravagée par la Révolution. Proche d'une population dont il a partagé les luttes, il voit l'ignorance et la misère. Un désir l'habite, désir partagé par des jeunes filles du pays : "Faire quelque chose pour la gloire de Dieu". Ainsi naît, en 1821, la Congrégation des Sœurs de Sainte-Marie "pour soigner les pauvres malades et élever chrétiennement les jeunes filles".
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