Temps de Noël

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La naissance de Jésus-Christ dans l'Évangile
La Crèche de Noël
 

Noël est sans doute la plus connue des fêtes chrétiennes, célébrée dans la nuit du 24 au 25 décembre presque partout dans le monde, aussi bien par des croyants que des non croyants.
Pour les chrétiens, la fête de Noël (du latin natalis, " naissance ", " nativité ") célèbre la naissance de Jésus, Fils de Dieu, le Sauveur attendu, annoncé par les prophètes.
Jésus veut dire en hébreu "Dieu sauve".
Ce nom même révèle son identité et sa mission, sauver les hommes et les conduire vers le Père.
La naissance de Jésus est le coeur de ce qu’on appelle le " mystère de l’Incarnation " :

" Au temps établi par Dieu, le Fils unique du Père, la Parole éternelle, s’est incarné : sans perdre la nature divine, Il a assumé la nature humaine ".
Catéchisme de l’Eglise Catholique § 479.
 

La naissance de Jésus-Christ dans l’Évangile

Deux des quatre évangiles, ceux de Matthieu et de Luc, rapportent la naissance du Christ et se complètent mutuellement. L’Évangile lu au cours de la messe de Noël est tiré de Luc.
Dans les pages qui le précèdent, l’Évangéliste a évoqué d’abord l’Annonciation, c’est-à-dire ce jour où l’ange Gabriel a annoncé à Marie qu’elle serait la Mère du Sauveur.

Cet événement, fêté le 25 mars - neuf mois avant Noël - inaugure l’accomplissement des promesses :
L’ange dit :

" Sois sans crainte, Marie, car tu as trouvé grâce auprès de Dieu. Voici que tu vas être enceinte, tu enfanteras un fils et tu lui donneras le nom de Jésus. Il sera grand et sera appelé Fils du Très Haut "
Évangile selon St Luc ; chapitre 1, versets 30-32

" Je suis la servante du Seigneur ; qu’il m’advienne selon ta parole " est sa réponse à l’ange (Évangile de St Luc chapitre 1, verset 38).

L’Évangile lu à Noël situe cet événement dans l’histoire :

" Or, en ce temps-là, parut un décret de César Auguste pour faire recenser le monde entier. Ce premier recensement eut lieu à l’époque où Quirinius était gouverneur de Syrie. "
Évangile selon St Luc ; chapitre 2, versets 1-2

Marie, enceinte, et Joseph se rendent donc tous deux en Judée pour le recensement, dans la petite ville de Bethléem, d’où est originaire la lignée du roi David.

" Pendant qu’ils étaient là, le jour où elle devait accoucher arriva ; elle accoucha de son fils premier-né, l’emmaillota et le déposa dans une mangeoire, parce qu’il n’y avait pas de place pour eux dans la salle d’hôtes. "
Évangile selon St Luc ; chapitre 2, versets 6-7

La Crèche de Noël

Même s’il y a des témoignages plus anciens, dès le VI è siècle, C’est à St François d’Assise que nous devons la forme actuelle de nos crèches et leur popularité.
Trois ans avant sa mort, en 1226, il décide avec l’approbation pontificale de célébrer Noël dans une grotte. On y amène un âne et un bœuf (en référence à Isaïe 1,3). De toutes les vallées accourent les croyants, qui viennent vénérer l’Enfant et écouter François.
A la suite de St François, les franciscains se feront les promoteurs de la prière à la crèche.
Aujourd’hui, les crèches sont des moyens d’évangélisation…
Elles laissent deviner le mystère de Dieu qui se fait homme, en Jésus né de la Vierge Marie.

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